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Mittelerde ist in heller Aufruhr, irgendetwas braut sich inmitten der Freien Völker zusammen. Das Spiel Herr der Ringe Online setzt rund um die Haupthandlung an, greift teilweise sogar ältere Vorgeschichten in der Storyumsetzung auf. Viele Nebenstränge des Tolkien-Universums werden beleuchtet und durch den Helden des Spielers zum Leben erweckt.

Das Game ist seit kurzer Zeit free to play und kann kostenlos heruntergeladen werden. Dazu ist ein eigener Client nötig, der das Spiel automatisch installiert und updatet. Hersteller und Publisher ist das US-Unternehmen Turbine Inc. Der benötigte Festplattenspeicher beträgt ca. 12 GB. Als Umsetzung einer der bekanntesten Fantasygeschichten ist Herr der Ringe Online ein klassisches Fantasy MMORPG.

Völker:

• Zwerge
• Elben
• Hobbits
• Menschen

Besonderes Augenmerk liegt auf der sehr detailreichen Storyumsetzung. Mit dem Heldencharakter bereist der Spieler die bekannten und weniger bekannten Schauplätze Mittelerdes und erlebt in turbulenten Zeiten große Abenteuer, aber auch witzige Anekdoten des Alltagslebens in den Ortschaften. Ein selten in MMORPGs zu findendes Feature sind die Ingame-Videos, die bei bestimmten Ereignissen ablaufen sowie einleitende Erzählungen.

Da J. R. R. Tolkien es liebte, seine Welt genauestens auszuschmücken, konnten die Spieldesigner und Storyverantwortlichen auf zahlreiche Beschreibungen und Schilderungen zurückgreifen, die ins Spiel integriert wurden. Je nach gewähltem Volk startet man an unterschiedlichen historischen Orten und schreibt selbst die Geschichte mit.

Fast alle Schauplätze aus den Büchern sind in Herr der Ringe Online vorzufinden und vom User erkundbar. Sie unterscheiden sich in ihrer optischen Erscheinung massiv voneinander. Dort existieren grüne Ländereien wie das Auenland ebenso wie Gebirgsregionen, Wüsten oder karge, düstere Landstreifen, die die dunklen Mächte Mittelerdes bewohnen.

Spielbare Gebiete (Auswahl):

• Archet
• Auenland
• Bruchtal
• Isengart
• Moria
• Pforte von Rohan
• Trollhöhen
• Nebelgebirge

Erkunde West-Emnet in Rohan und mobilisiere jedes der fünf Lehen, während Rohan wieder zu altem Glanz findet. Durchstreife die Hauptstadt von Edoras, das geheimnisumwobene Dunharg und die Festung der Hornburg, die tief in Helms Klamm liegt. (gamezone.de zur neuesten Erweiterung)

Die Spieloberfläche von Herr der Ringe Online orientiert sich am Standard ähnlicher MMORPGs und ordnet alle wichtigen Informationen zum Game und Charakter übersichtlich an. Im Zentrum steht der Bildausschnitt der Welt mit dem jeweiligen Helden im Zentrum, alles Übrige tritt dezent in den Hintergrund, ist aber ausreichend vorhanden.

• Oben links: Avatarbild, Name, Level, Lebens- und Kraftanzeige, darunter ggf. Buffs (Verbesserungen)
• Oben rechts: Minikarte (M), darunter Anzeige der aktiven Quests
• Rechts: Chatfenster
• Unten links: Startmenü, Handwerksfenster (T), Soziale Kontakte (O), Buch der Taten (L), Aufgabenliste (Q), Charakter (C), Eigenschaften (J)
• Unten: Kampfleiste mit den Fähigkeiten
• Unten rechts: Online-Hilfe, Gruppe, Beutel/Inventar (I), HDRO-Shop

Die Fensterübersicht ist über den Pfeil-Button unten links zu öffnen, dort können alle Fenster separat angeklickt und eingesehen werden.

• Eigenschaften: Ausgerüstet, Tugenden, Rasse, Klasse, Legendär
• HDRO-Shop: spezielle Items erhältlich, optische Besonderheiten
• Soziale Kontakte: Übersicht Gefährten, Freunde, Sippe, Schlachtzug, Infos

Herr der Ringe Online bietet dem User einen leichten Einstieg, indem – kurz nach dem erstmaligen Betreten der Welt durch einen neuen Charakter – ein Beginnertutorial gestartet wird. Steuerung, Bewegung und andere grundlegende Funktionen werden hierbei einfach und interaktiv nahegebracht. Kleine Fenster öffnen sich von allein und beschreiben die jeweilige Situation bzw. die aktuellen Möglichkeiten.

Eine zusätzliche Online-Hilfe öffnet sich per Klick auf den Fragezeichen-Button unten rechts im Spiel. Auch auf der Betreiberseite von Herr der Ringe Online findet man einige Einführungen und einen Bereich der häufig gestellten Fragen (FAQ). Ein Herr der Ringe Online Wiki existiert ebenfalls und liefert auch Antworten auf etwas speziellere Fragen.

Wenn der Held noch ganz am Anfang steht, prasseln viele Eindrücke auf ihn ein und nach dem Zurechtfinden in der Welt hat der Gewinn von Stärke und Erfahrung oberste Priorität. Durch die ersten Questgeber erhält man Aufgaben, um mit den vielen anderen Charakteren bekannt zu werden, aber auch Abenteuer werden bereitgehalten und bösartige Gegner stellen sich in den Weg.

Während dieser Missionen winken verbesserte Waffen und Rüstungen als Belohnungen, die den Helden und seine Abwehr stärken. Von Gegnern gedroppte Gegenstände sind entweder zur Erfüllung bestimmter Quests wichtig oder handelbar und erlauben so eine Aufbesserung des anfangs noch sehr bescheidenen Budgets.

Vor allem am Anfang wird die Story in Herr der Ringe Online geformt und der weitere Verlauf der Ereignisse vorgezeichnet. Ein elementarer Bestandteil ist dabei die Lokalisation der jeweiligen Vorkommnisse, die für die Handlung relevant sind. Es geschieht daher automatisch, dass der Heldencharakter frühzeitig auf Reisen geschickt wird und Mittelerde erkundet.

Einführung

Für die eigene Geschichte mit einem Helden besteht in Herr der Ringe Online nur die Möglichkeit, einen positiven Charakter zu spielen. Das bedeutet, dass Trolle oder Orks nicht als Helden gewählt werden dürfen. Zwerge, Menschen, Hobbits und Elben können jedoch ausgewählt und in unterschiedlichen Klassen erstellt werden.

Klassen:

• Barde
• Hauptmann
• Jäger
• Kundiger
• Schurke
• Wächter
• Waffenmeister

Die individuelle Gestaltung der Charaktere ist recht umfangreich, so kann man zwischen mehreren Heimatregionen wählen, die Einfluss auf mögliche Haar- und Augenfarbe haben. Körper und Kopf unterliegen in weiteren Schritten dann völlig der Kreativität des Users und seinen Präferenzen.

Einstellungsmöglichkeiten:

• Kopf und Frisur
• Augen und Augenbrauen
• Mund
• Details (Narben, Sommersprossen)
• Augenfarbe, Hautfarbe, Haarfarbe
• Körperbau

Wenn der Charakter in der Welt ankommt, ist er unterentwickelt und steigt durch höhere Level und verbesserte Ausrüstung auch in seinen Grundwerten auf. Diese ermöglichen ihm bessere Angriffs- und Verteidigungswerte sowie eine verbesserte Zauberabwehr.

Grundwerte:

• Macht
• Beweglichkeit
• Vitalität
• Wille
• Schicksal

Bei der Entwicklung des eigenen Helden spielen jedoch nicht nur kämpferische Aspekte eine Rolle. In der Welt von Herr der Ringe Online finden sich Hobby-Meister, bei denen man bestimmte Hobbys erlernen darf, wie beispielsweise das Angeln. Daneben existieren auch Handwerksberufe, dadurch bietet sich dem Spieler die Gelegenheit, nützliche Alltagsgegenstände herzustellen.

Berufe (Auswahl):

• Metallschmied
• Schneider
• Förster
• Koch
• Gelehrter

Die Produkte sind nicht nur für den eigenen Bedarf gedacht, sondern können auch an Freunde weitergegeben oder verkauft werden. In Verbindung damit steht das Craftingsystem, so lassen sich in kurzer Zeit einige Naturalien gewinnen, wie Ebereschenzweige oder Zinn, die dann zur Weiterverarbeitung bereitstehen.

Durch die immense Fülle an Schauplätzen in der „Herr der Ringe Online“-Welt, ist auch die Anzahl der NPCs beträchtlich. Die stammen aus allen Regionen und sind Vertreter ihrer jeweiligen Rassen. In den Kerngebieten bestimmter Völker sind die dortigen Questgeber größtenteils Angehörige der dort Beheimateten. So verwundert es nicht, dass die meisten Questgeber im Auenland Hobbits sind.

• Die Einführungsmissionen werden von bestimmten Nicht-Spieler-Charakteren präsentiert, auf die jeder Spieler trifft: Streicher, Amdir, Hauptmann Farnbach

Generell sind die NPCs im Spiel vor allem Questgeber, Lehrer, Händler und dafür verantwortlich, die Handlung am Leben zu erhalten, den Helden anzuweisen und in neue Regionen zu schicken. Im Gegensatz zu vielen anderen MMORPGs stehen die NPCs dem Spieler in Herr der Ringe Online aber sogar als Kampfgefährten bei Questhöhepunkten zur Seite.

Interessant für echte Herr der Ringe Fans sind die vielen Nebenerzählungen und Charaktere, die in das Spiel eingearbeitet wurden und den Originalvorlagen entsprechen. Aber auch als Neuling ohne Vorkenntnisse kann das Spiel fesseln. Der Grund dafür ist der Storyschwerpunkt, der auch in den Quests ausgeprägt ist.

Dennoch existieren auch in Herr der Ringe Online unzählige, teilweise langweilige, Standardaufgaben nach dem Schema suche/sammle/besiege/sprich mit jemanden. Diese dienen vor allem dazu, den Charakter voranzubringen und leicht Erfahrungspunkte und Geld zu erwerben, um sich besser zu rüsten.

Den Spaß steigernd sind Gruppenaufgaben, in denen etwas stärkere Gegner bezwungen werden müssen. Vor allem in den Gilden (im Spiel Sippen) trifft man schnell auf andere Gamer, die vielleicht gerade die gleiche Quest in Angriff nehmen und sich mit dem Spieler zusammenschließen möchten.

Instanzen (Auswahl):

• Angmar – Carn Dum
• Großes Hügelgrab – Das Labyrinth
• Helegrod – Drachenbrut Trakt
• Moria – Lumul Nar (Die Spiegelhallen)
• Dol Guldur – Die Schwerthalle
• Trollhöhlen – Verlorener Tempel
• Isengart – Die Gruben Isengarts

Durch das extrem bekannte Fantasythema gab es bereits vor dem Spiel eine riesige Fangemeinde, die dem Game gespannt entgegenfieberte. Im Lauf der Zeit bildeten sich neben dem offiziellen „Herr der Ringe Online“-Forum auch unzählige Fan-Foren zum Spiel, in denen man ohne Probleme viele Gleichgesinnte findet.

Einen Schub gab es dann noch einmal, als das Spiel kostenfrei wurde und als „free to play“-Spiel neue Schichten erreichte. Im Game sorgt ein Chatsystem dafür, dass die Spieler in Kontakt treten und sich über die Freundesliste vernetzen können oder spontan eine kleine Kampfgruppe bilden.

• Chat: Allgemein, Kampf, Gruppe

Einen etwas größeren Rahmen für den Zusammenschluss von Spielern bilden die Sippen (Gilden) im Spiel. Hier können viele Dutzend Spieler zusammen Boss-Gegner bekämpfen und Raids durchführen. Auf der Homepage sind die Sippen in der Sippenhalle aufgeführt und stellen sich selbst vor. Manche sind sehr gut organisiert und verfügen über Teamspeak, Homepage oder Forum.

Mittlerweile ist Herr der Ringe Online ein „free to play“-Spiel, das jedoch einige weiterführende Optionen bereithält. Lange Zeit konnte es nur per Bezahlmodus gespielt werden. Alle Level und Rassen sowie zahlreiche Quests sind ohne eine Investition mit realem Geld spiel- und erspielbar. Jedoch existieren einige Einschränkungen, die durch den käuflichen Erwerb von HdRO Punkten aufgehoben werden können.

Es ist beispielsweise nur möglich, zwei Charaktere zu erstellen und auch im Hinblick auf die Klassenauswahl ist man nicht völlig frei, da die Wächter-Klasse durch diese Punkte freigeschaltet werden müsste. Auch Questpakete sind für Spieler ohne Bereitschaft Geld zu bezahlen nicht erhältlich, wodurch bestimmte Missionen und Aufgaben unerreichbar bleiben.

• 600 HdRO Punkte - 5,99 Euro
• 1.600 HdRO Punkte - 14,99 Euro
• 3.450 HdRO Punkte - 29,99 Euro
• 6.700 HdRO Punkte - 49,99 Euro
• 14.000 HdRO Punkte - 99,99 Euro
• 22.000 HdRO Punkte - 149,99 Euro

Im spielinternen HdRO-Shop sind nicht nur besondere Missionen zu erwerben, sondern auch extravagante Reittiere, individuelle Outfits und Premium-Items. Das Spiel finanziert sich durch den Shop. Ein Blick ins Spiel mit vielen Aufgaben und langem Spielspaß ist ohne jede Investition problemlos möglich und kann ohne Bedenken genutzt werden. Wer wirklich viel Freude am Spiel hat und es über lange Zeit in Gänze genießen möchte, ist gut beraten, sich gewünschte Inhalte zu kaufen, um auch wirklich alle Facetten des Spielgenusses auskosten zu können.

(Bilder: Screenshots der Redaktion Oktober 2013)